أعلن رئيس باراغواي، سانتياغو بينيا، أنه لن يحضر مباراة منتخب بلاده ضد فرنسا في دور الـ16 من بطولة كأس العالم لكرة القدم يوم السبت، وذلك لأسباب تتعلق بالخرافات. وأكد بينيا في تصريحات لصحيفة «هوي» المحلية أنه يفضل مشاهدة المباراة من المنزل بسبب تشاؤمه، على الرغم من تلقيه دعوة رسمية لحضور اللقاء.
وفي سياق متصل، كان بينيا قد حضر المباراة الافتتاحية لمنتخب بلاده في مونديال 2026 ضد الولايات المتحدة، والتي انتهت بخسارة قاسية بنتيجة 4-1. ومنذ ذلك الحين، تغيب الرئيس عن الجولتين التاليتين، مما تزامن مع استعادة المنتخب لتوازنه، حيث فاز على تركيا 1-0 وتعادل مع أستراليا دون أهداف، ليصعد إلى الأدوار الإقصائية.
من جهة أخرى، حقق منتخب باراغواي مفاجأة كبرى بإقصائه ألمانيا، حاملة اللقب 4 مرات، من دور الـ32 بركلات الترجيح. وكان بينيا يرغب في حضور تلك المباراة، لكنه تعذر عليه بسبب انعقاد قمة ميركوسور في العاصمة أسونسيون، ليعقب ذلك إعلان عطلة وطنية احتفالاً بالنجاح التاريخي.
وعلى صعيد المواجهة المرتقبة ضد فرنسا، وصف مدرب باراغواي، غوستافو ألفارو، المنتخب الفرنسي بالعاصفة الرعدية، مشبهاً هجومه بقيادة كيليان مبابي وعثمان ديمبيلي ومايكل أوليسي بالبرق. وقال ألفارو: «أنا ابن الريف، وكلما هبت عاصفة رعدية مصحوبة ببرق، كنت أعلم أنه يتعين علي الاحتماء، ولكن ليس تحت شجرة، لأن البرق قد يضربها. فرنسا عاصفة رعدية، ومهمتنا حماية أنفسنا من هذه العاصفة». وأضاف: «مباراة الغد ليست كأي مباراة أخرى، إنها مختلفة تماماً، لأننا نلعب ضد المصنف الأول عالمياً».
وفي أخبار أخرى، تأهل منتخب الأرجنتين، حامل اللقب، إلى دور الـ16 بعد فوزه الصعب على الرأس الأخضر 3-2 في الوقت الإضافي. كما أعلن الدوري الكندي الممتاز أن كأس العالم الحالية أتاحت له فرصة مناقشة تعديل قاعدة التسلل مع الفيفا. بالإضافة إلى ذلك، أكد يورغن كلوب أنه في مفاوضات مع الاتحاد الألماني لكرة القدم لتولي قيادة المنتخب الوطني خلفاً ليوليان ناغلسمان.