أعلن علماء لأول مرة عن بناء خلية من الصفر قادرة على التغذي والنمو والتكاثر مثل الخلية الطبيعية، في إنجاز يبشر بعصر جديد من الكائنات الحية المصنعة حسب الطلب، وفق ما نقلته شبكة «سي إن إن» الأميركية.
وقامت كيت أدامالا، عالمة الأحياء الاصطناعية والأستاذة بجامعة مينيسوتا الأميركية، وفريقها ببناء الخلية قطعة قطعة من مكونات كيميائية غير حية. ورغم أن هذا الابتكار يوصف بأنه نموذج أولي محدود وهش، إلا أنه قد يساعد العلماء على فهم أصل الحياة بشكل أفضل، ويمكن برمجته للمساعدة في التخفيف من بعض أكبر المشكلات البيولوجية في العالم.
الخلية غير محددة الجنس، فهي ليست نباتية ولا حيوانية، لكنها تشبه إلى حد كبير البكتيريا البسيطة. وقالت أدامالا: «أعرف قائمة المكونات الكاملة للخلية، وأعرف بالضبط ما المواد الكيميائية، وما الجزيئات، وبأي تركيزات. إنها محددة بالكامل، مما يعني أنه يمكننا هندستها».
ولقد قام العلماء لعقود من الزمن بهندسة الخلايا الطبيعية بيولوجياً لحل المشاكل البشرية. ومن الأمثلة الشهيرة على ذلك إدخال جينات الإنسولين البشري في الخلايا البكتيرية للإشريكية القولونية لتصنيع الإنسولين وعلاج مرض السكري. ويرى العلماء أن الخلايا الاصطناعية هي الحدود التالية، ومن المحتمل أن تؤدي إلى تطوير علاجات جديدة للسرطان وطرق جديدة لتصنيع المواد الكيميائية.
الخلايا هي اللبنات الأساسية للحياة، لكنها أبعد ما تكون عن البساطة. ويحتوي جسم الإنسان على 37 تريليون خلية، أي أكثر من عدد النجوم في السماء، ولا يزال العلماء لا يعرفون كيف تعمل كل أنواع الخلايا المختلفة أو ما تحتويه بالضبط.
أطلقت أدامالا على الخلية اسم «SpudCell» لأنها لم ترغب في تسميته باسمها، وفيها أيضاً إسقاط على «Sputnik» القمر الاصطناعي الروسي الذي أطلق عصر الفضاء في الخمسينات. وقالت أدامالا: «نأمل أن نبدأ بالفعل العصر الحقيقي للاقتصاد الحيوي، وتمكين التكنولوجيا التي ستسمح للناس بهندسة علم الأحياء».
تتكون الخلية من 150 إلى 200 جزيء، وتتغذى وتنمو وتتكاثر لمدة خمسة أجيال تقريباً، وفقاً لأدامالا. وهي أقل تعقيداً بكثير من الخلية البيولوجية التي تحتوي على الملايين، إن لم يكن المليارات، من الجزيئات.
وقال يوفال إيلاني، الأستاذ المشارك في تقنيات الكيمياء الحيوية في «إمبريال كوليدج لندن»، الذي لم يشارك في العمل، إن الخلية الاصطناعية التي بنتها أدامالا وزملاؤها لم تكن «حياة تم إنشاؤها في المختبر» ولكنها «معلم حقيقي على الطريق نحو هذا السؤال». وأضاف: «بناء خلية من الصفر يعني أنك لم تعد مرتبطاً بالقيود التطورية للبيولوجيا الطبيعية. إن ذلك يفتح إمكانية تصميم أنظمة وبرمجتها للقيام بأشياء قد لا تفعلها الخلايا الحية بسهولة، أو قد لا تفعلها على الإطلاق».