في مباراة تاريخية شهدت تسجيل 10 أهداف، قاد بوكايو ساكا نجم منتخب إنجلترا فريقه لتحقيق الميدالية البرونزية في كأس العالم 2026 للمرة الأولى في تاريخه، بعد الفوز المثير على فرنسا بنتيجة 6-4 في مباراة تحديد المركز الثالث التي أقيمت على الأراضي الأميركية.
وسجل ساكا ثلاثية (هاتريك) في المباراة، حيث هز شباك فرنسا بالهدفين الثالث والرابع في الشوط الأول، ثم أضاف هدفاً خامساً من ركلة جزاء في الشوط الثاني، ليصبح رابع لاعب إنجليزي يسجل هاتريك في تاريخ كأس العالم بعد جيف هيرست (1966)، وغاري لينيكر (1986)، وهاري كين (2018).
وبهذه الثلاثية، رفع ساكا رصيده إلى 17 هدفاً دولياً في 56 مباراة مع منتخب الأسود الثلاثة، وأضاف الميدالية البرونزية إلى رصيده الذي يضم فضيتي بطولتي يورو 2021 و2024. كما أصبح رابع هدافي إنجلترا التاريخيين في كأس العالم برصيد 5 أهداف، متساوياً مع هيرست، بينما يتصدر القائد هاري كين القائمة بـ14 هدفاً.
وعلى الرغم من الفوز الكبير، وجه جيمي كاراغر، مدافع ليفربول وإنجلترا السابق، انتقادات لأداء المنتخب الإنجليزي، معتبراً أن الشوط الثاني كان «مضطرباً» بعد الأداء الرائع في الشوط الأول. من جهته، قال المدرب توماس توخيل: «قدمنا شوطاً أول رائعاً ثم شوطاً ثانياً مضطرباً»، في إشارة إلى تراجع الأداء الدفاعي الذي سمح لفرنسا بتسجيل 4 أهداف.
وفي سياق متصل، انضم الرئيس الأميركي دونالد ترمب إلى الانتقادات الموجهة إلى توخيل بسبب أسلوبه الدفاعي أمام الأرجنتين في مباراة سابقة، فيما دافع واين روني عن المدرب الألماني قائلاً: «يجب أن يستمر توخيل في تدريب المنتخب إلا إذا كان بإمكان الاتحاد الإنجليزي التعاقد مع جوسيب غوارديولا». Meanwhile, نفى يورغن كلوب بشكل قاطع التقارير التي زعمت أنه أدلى بتصريحات حول هزيمة إنجلترا.
من جانبه، أعرب كيليان مبابي، نجم وقائد منتخب فرنسا، عن خيبة أمله بعد الخسارة، قائلاً: «لقد ظهرنا بوجهين مختلفين، في الشوط الأول لم نحترم قميص منتخب بلادنا وخذلنا مدربنا في مباراته الأخيرة، وخرجنا متأخرين بـ4 أهداف». وأضاف مبابي أن الفريق استفاق متأخراً في الشوط الثاني لكنه لم يتمكن من تعويض الفارق.
يذكر أن هذه المرة الأولى التي تحقق فيها إنجلترا الميدالية البرونزية في كأس العالم، حيث كان أفضل إنجاز سابق لها هو الفوز باللقب عام 1966 والوصافة عام 2022، لتنهي البطولة الأميركية بمركز ثالث مستحق.