يستعد عشاق كرة القدم حول العالم لموعد ناري يجمع بين منتخبي إنجلترا والأرجنتين، مساء اليوم الأربعاء، على ملعب أتلانتا بالولايات المتحدة الأميركية، ضمن منافسات الدور نصف النهائي من كأس العالم 2026. المواجهة التي طال انتظارها ستكون السادسة بين الفريقين في تاريخ المونديال، وستحمل بُعداً جديداً إذ ستحدد المتأهل إلى المباراة النهائية.
وتأتي هذه المواجهة المرتقبة بعد رحلة شاقة للغاية لكل من المنتخبين، حيث كشفت الأدوار الإقصائية عن صلابة ذهنية وبدنية عالية. فعلى سبيل المثال، اضطر منتخب إنجلترا بقيادة مدربه الألماني توماس توخيل إلى بذل جهد كبير لتجاوز عقبات الكونغو الديمقراطية ثم المكسيك وأخيراً النرويج في ربع النهائي بنتيجة 2-1. وفي سياق متصل، يعد هذا التأهل هو الرابع لمنتخب الأسود الثلاثة إلى نصف نهائي بطولة كبرى منذ عام 2018، وهو العدد نفسه الذي حققه في كامل تاريخه قبل ذلك.
أما منتخب الأرجنتين، حامل اللقب في نسخة قطر 2022 وصاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بالكأس، فقد خاض مسيرة درامية لا تخلو من الإثارة. فبعد تجاوز كاب فيردي ومصر، واجه صعوبات جمة أمام سويسرا في ربع النهائي، حيث احتاج إلى وقت إضافي ليحسم اللقاء لصالحه بثلاثة أهداف مقابل هدف واحد، علماً أن المنافس لعب بعشرة لاعبين طوال الشوطين الإضافيين. الجدير بالذكر أن الأرجنتين لم تخسر أي مباراة في النسخة الحالية، محققة الفوز في جميع مواجهاتها الست، كما أنها تملك أقوى هجوم قبل المربع الذهبي بـ 17 هدفاً، بفارق هدف واحد عن الرقم القياسي للفريق في نسخة واحدة والذي يعود لعام 1930.
وعلى صعيد المواجهات المباشرة، تكشف الإحصائيات تفوقاً إنجليزياً طفيفاً في عدد الانتصارات، حيث فازت إنجلترا في 6 مواجهات مقابل 5 انتصارات للأرجنتين، إضافة إلى 5 تعادلات. غير أن الهزيمتين الأخيرتين في كأس العالم كانتا مؤلمتين للإنجليز، الأولى عام 1986 بهدف مارادونا الشهير بيد الله، والثانية عام 1998 بركلات الترجيح. ومنذ ذلك الحين، لم تخسر إنجلترا في آخر ثلاث مواجهات، محققة فوزين متتاليين.
وفي هذا السياق، لم يخفِ المدربان قلقهما من مستويات فريقهما. فقد صرح ليونيل سكالوني مدرب الأرجنتين بعد مباراة سويسرا قائلاً: «لقد عانينا كثيراً. كنا نعلم أنها ستكون صعبة، وفي بعض الأحيان لم نتعامل جيداً مع الضغوط. الحمد لله أن الحظ حالفنا، لكن يجب أن نكون واقعيين ونحسن أداءنا». من جهة أخرى، حذر توماس توخيل لاعبيه بعد الفوز على النرويج، مشدداً على ضرورة رفع المستوى إذا أراد الفريق التتويج باللقب للمرة الأولى منذ 60 عاماً.