أكد المنتخب الياباني تأهله إلى دور الـ 32 في البطولة، بعد تعادله المثير أمام نظيره السويدي في لقاء شهد تقلبات عديدة. فقد نجح دايزن مايدا في وضع اليابان في المقدمة بالدقيقة السادسة والخمسين، إلا أن أنتوني إيلانجا سرعان ما أعاد السويد إلى المباراة بهدف التعادل في الدقيقة الثانية والستين.
بهذه النتيجة، تتصدر هولندا المجموعة السادسة برصيد سبع نقاط، فيما احتلت اليابان المركز الثاني بخمس نقاط. وجاءت السويد في المركز الثالث بأربع نقاط، لتترك تونس في ذيل الترتيب دون أي نقاط، رغم الأداء اللافت والصلابة الدفاعية التي ميزت مشوارها في التصفيات، حيث لم تستقبل أي هدف.
يضرب المنتخب الياباني موعداً في الدور المقبل مع منتخب البرازيل، صاحب الرقم القياسي بخمسة ألقاب في تاريخ البطولة. وقد شهدت الدقائق الأخيرة من المباراة هدفاً للسويد ألغاه الحكم، مما أضاف المزيد من الإثارة إلى اللقاء.
جاء هدف التقدم لليابان في مستهل الشوط الثاني، بعد فترة أولى تميزت بالحذر والتكتيك العالي من كلا الفريقين. وتمكن مايدا من كسر حالة التعادل بفضل توقيت انطلاقته المثالي داخل منطقة الجزاء، مستغلاً تمريرة متقنة من ريتسو دوان، ليضع الكرة ببراعة في الشباك.
لكن الرد السويدي لم يتأخر، حيث شن إيلانجا هجمة خاطفة بعد دقائق قليلة، وسدد كرة قوية بعيدة المدى. ورغم قوة التسديدة، أخطأ حارس مرمى اليابان، زيون سوزوكي، في التعامل معها، لتغالط الحارس وتدخل المرمى.
وكاد المنتخب السويدي أن يخطف هدف الفوز في اللحظات الأخيرة من الوقت المحتسب بدل الضائع للشوط الثاني. حيث وصلت كرة عرضية إلى ألكسندر إيساك الذي ارتقى لها برأسية قوية، لكن الحارس الياباني سوزوكي تألق بشكل لافت، وحوّل تسديدة إيساك الخطيرة إلى العارضة، لينتهي اللقاء بالتعادل.
وستواجه اليابان منتخب البرازيل القوي في دور الـ 32 يوم الاثنين المقبل في مدينة هيوستن. بينما ستجد السويد نفسها، برصيد أربع نقاط، ضمن أفضل المنتخبات التي احتلت المركز الثالث، مما يفتح لها باب الأمل في التأهل.