في مشهد غير معتاد بعد فوز كاسح، وجه جيمي كاراغر، مدافع ليفربول وإنجلترا السابق، انتقادات لاذعة لأداء المنتخب الإنجليزي رغم تغلبه على فرنسا بنتيجة 6-4 في مباراة تحديد المركز الثالث بكأس العالم 2026. وقال كاراغر، في تصريحات نقلتها شبكة «سكاي سبورتس» عقب المباراة: «سينظر الناس إلى الأهداف الستة ويقولون يا له من أداء! أما أنا، فقد نظرت إلى الشوط الثاني ورأيت كارثة. انسوا ساكا، وبيلينغهام، وكونسا».
وأضاف المدافع السابق، الذي عُرف بأسلوبه التحليلي الحاد: «لا يمكنك أن تتقدم 4-صفر، ثم تبدأ بالدفاع بهذه الطريقة فجأة. اعتقدت فرنسا أنها قادرة على العودة، لأن فريق توخيل فقد السيطرة تماماً». وتابع كاراغر: «فازت إنجلترا بالمباراة، ولكن لو كانت إسبانيا أو الأرجنتين هي من فازت بدلاً من فرنسا، لما احتفلنا، بل كنا سنحزم حقائبنا». وتأتي هذه التصريحات في وقت أقر فيه المدير الفني الألماني توماس توخيل بأن فريقه «قدم شوطاً أول رائعاً ثم شوطاً ثانياً مضطرباً»، معترفاً بالتراجع الكبير في الأداء الدفاعي بعد الاستراحة.
وفي سياق متصل، نفى يورغن كلوب بشكل قاطع التقارير المتداولة عبر مواقع التواصل الاجتماعي، والتي زعمت أنه أدلى بتصريحات حول هزيمة المنتخب الإنجليزي، في محاولة لإنهاء الجدل حول مستقبل المدرب توخيل. الجدير بالذكر أن أسطورة كرة القدم الإنجليزية واين روني أبدى رأياً مختلفاً، حيث اعتقد أن توخيل ينبغي أن يستمر في تدريب المنتخب إلا إذا كان بإمكان الاتحاد الإنجليزي التعاقد مع جوسيب غوارديولا. وعلى صعيد آخر، انضم الرئيس الأميركي دونالد ترمب إلى موجة الانتقادات الموجهة لتوخيل بسبب أسلوبه الدفاعي أمام الأرجنتين في المباراة السابقة.
من جهته، عبر كيليان مبابي، نجم وقائد منتخب فرنسا، عن مشاعر متباينة بعد الخسارة، حيث قال لقناة «بي إن سبورتس»: «لقد ظهرنا بوجهين مختلفين، في الشوط الأول لم نحترم قميص منتخب بلادنا وخذلنا مدربنا في مباراته الأخيرة، وخرجنا متأخرين بـ4 أهداف». وأضاف مبابي: «ما حدث أيقظنا من النوم بين الشوطين، وكنا حاضرين ذهنياً بقوة في الشوط الثاني، وهذا يحسب لمدربنا ديديه ديشان الذي كنا نريد أن نهديه شيئاً». وكان بوكايو ساكا نجم منتخب إنجلترا قد خطف الأضواء خلال المباراة، مانحاً الإنجليز الميدالية البرونزية لكأس العالم لكرة القدم لأول مرة في تاريخهم، لكن الانتقادات اللاذعة لكاراغر تطرح تساؤلات حول الاستقرار الدفاعي للفريق قبل الاستحقاقات المقبلة.