أعرب محمد صلاح، قائد المنتخب المصري، عن سعادته البالغة بعد تحقيق إنجاز التأهل إلى دور الـ16 في بطولة كأس العالم 2026، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وذلك للمرة الأولى في تاريخ الكرة المصرية.
وقال صلاح في تصريحات إعلامية عقب المباراة: "أنا فخور جداً بهذا الإنجاز. الفوز على أستراليا بركلات الترجيح لم يكن سهلاً، لكننا أظهرنا شخصية قوية". وأضاف قائد الفراعنة أنه تعمد تسديد ركلة الجزاء التي سجلها بهذه الطريقة "لإعطاء الثقة لزملائي في تلك اللحظة الحاسمة".
وعن مستقبله مع المنتخب، أوضح صلاح: "لا أعلم ما إذا كانت هذه آخر مشاركة لي في كأس العالم، لكن الأهم الآن هو أن نركز على كتابة التاريخ وتحقيق المزيد". وتجنب نجم ليفربول الحديث عن مواجهة محتملة مع ليونيل ميسي ومنتخب الأرجنتين في الدور المقبل، مؤكداً أن فريقه يركز أولاً على مباراة كاب فيردي التي ستحدد المنافس.
وكان منتخب مصر قد ضمن تأهله التاريخي بعد تعادله 1-1 مع أستراليا في الوقتين الأصلي والإضافي، قبل أن يحسم التأهل بركلات الترجيح 4-2. ويُعد هذا أول بلوغ لدور الـ16 في تاريخ مصر بكأس العالم، بعد أن كان أفضل إنجاز سابق لها هو الوصول لدور المجموعات.
من جهة أخرى، دافع المدرب الأسترالي توني بوبوفيتش عن قراره المثير للجدل باستبدال حارس المرمى قبل ركلات الترجيح، والذي لم ينجح في إنقاذ أي ركلة، معترفاً بأن القرار لم يؤت ثماره.
وفي سياق متصل، حرص رئيس مجلس الوزراء المصري الدكتور مصطفى مدبولي على تهنئة المنتخب بهذا الإنجاز، فيما وصف خالد الدرندلي، رئيس بعثة المنتخب في كأس العالم، التأهل بأنه "إنجاز مستحق ويعكس تطور الكرة المصرية".
ويترقب عشاق الكرة المصرية بفارغ الصبر قرعة دور الـ16، حيث يلتقي المنتخب مع الفائز من مباراة الأرجنتين وكاب فيردي، في مواجهة قد تكون الأصعب في تاريخ الفراعنة بالمونديال.