في إنجاز تاريخي غير مسبوق، تأهل منتخب مصر إلى دور الـ16 من كأس العالم 2026 للمرة الأولى في تاريخه، بعد فوزه على أستراليا بركلات الترجيح 4-2، عقب انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل 1-1. المباراة التي أقيمت في تكساس شهدت دراما كروية حقيقية، حيث تألق الحارس المصري في التصدي لركلة ترجيح، بينما أهدر لاعبان أستراليان ركلتيهما، ليمنحا مصر بطاقة العبور إلى الدور التالي.
وعبر مصطفى شوبير، حارس مرمى منتخب مصر، عن سعادته الكبيرة بهذا الإنجاز، قائلاً في تصريحات للموقع الرسمي للاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا): "لا يمكننا تصديق ذلك، أن نصل إلى هذا الدور، ومنذ اليوم الأول لنا هنا ونحن نقول إننا لا نريد الرجوع مبكراً. لم نأتِ إلى هنا من أجل خوض دور المجموعات فقط ثم العودة للديار، بذلنا قصارى جهدنا، والحظ وقف إلى جانبنا، بالطبع منحنا الله الكثير، ونحن نقدر ذلك ونأمل في أن نقدم المزيد". وأضاف: "سنقاتل حتى النهاية وفي المباراة المقبلة وفي حال لعبنا مباريات أخرى، فسنقاتل حتى النهاية حتى لو عانينا من نقص في الصفوف بسبب الإصابات، لكن في النهاية سنقاتل من أجل جماهيرنا وبلدنا ولأنفسنا".
وفي سياق متصل، دافع توني بوبوفيتش، مدرب منتخب أستراليا، عن قراره المثير للجدل بإجراء تبديل في حراسة المرمى قبل ركلات الترجيح مباشرة، حيث أشرك باتريك بيتش (22 عاماً) بدلاً من الحارس المخضرم ماثيو رايان (34 عاماً). وأكد بوبوفيتش أنه لا يشعر بأي ندم على هذا القرار، مشيراً إلى أن خبرة رايان في التصدي لركلات الترجيح كانت العامل الحاسم في اختياره. كما دافع عن اختياره للمدافع الشاب لوكاس هيرينغتون (18 عاماً) لتنفيذ ركلة ترجيح أهدرها، قائلاً: "أنا متأكد أنكم كنتم ستقولون شيئاً مختلفاً لو أن الشاب سجل".
من جهة أخرى، واصل ليونيل ميسي، قائد منتخب الأرجنتين، تحطيم الأرقام القياسية في المونديال، وذلك خلال مباراة فريقه أمام الرأس الأخضر ضمن دور الـ32. فبمشاركته كأساسي، أصبح ميسي أكثر اللاعبين خوضاً للمباريات في تاريخ كأس العالم برصيد 30 مباراة، متفوقاً على أساطير اللعبة. كما سجل هدف التقدم لفريقه في الدقيقة 28، ليصبح أول لاعب يسجل في 8 مباريات متتالية في المونديال، بعد أن هز شباك أستراليا، وهولندا، وكرواتيا، وفرنسا في نسخة 2022، ثم الجزائر، والنمسا، والأردن، والرأس الأخضر في نسخة 2026.
وبهذا الفوز، ستواجه مصر في دور الـ16 الفائز من مباراة الأرجنتين والرأس الأخضر، في تحدٍ جديد للفراعنة الذين يسعون لمواصلة مسيرتهم التاريخية في المونديال، وسط دعم جماهيري كبير من الشعب المصري، وتهنئة من رئيس الوزراء الدكتور مصطفى مدبولي، ورئيس بعثة المنتخب خالد الدرندلي، اللذين أشادا بهذا الإنجاز المستحق.