أكد قائد منتخب الأرجنتين ليونيل ميسي أنه كان يعلم أن مواجهة الرأس الأخضر في دور الـ32 من كأس العالم ستكون «مباراة صعبة للغاية»، وذلك في لقاء اضطر فيه بطل العالم إلى خوض وقت إضافي قبل حسم فوزه 3-2 بعد التمديد.
وقال ميسي في تصريحات في المنطقة المختلطة، بعد اختياره رجل المباراة بتسجيله هدفاً وصناعة آخر: «كنا نعلم أنها ستكون مباراة صعبة جداً. لم يكونوا قد خسروا بعد. اعتقدنا أننا قمنا بالأصعب، وهو تسجيل الهدف الأول، ثم ظننا أن الأمور ستصبح أسهل، وأننا سنجد إيقاعنا، ونلعب براحة، لكننا فقدنا السيطرة على الكرة، وتلقينا هدفاً، ولم نحسن تموضعنا، واستغلوا ذلك بأسلحتهم».
وأضاف: «في مثل هذه المباريات الإقصائية، لا أحد يمنحك شيئاً. كنا نعلم مسبقاً أنها لن تكون سهلة على الإطلاق، وهذا ما يميز هذا المونديال، كل شيء متوازن وصعب، وكل المباريات ستكون شديدة التعقيد».
وتابع: «الأهم الآن هو الراحة، والتفكير فيما هو مقبل، ومحاولة استخلاص الجوانب الإيجابية من مباراة اليوم. اليوم امتلكنا الكرة دون أن نحولها إلى أهداف، في حين أننا في الفترة الأخيرة كنا نحسن استغلال الاستحواذ. كما أن دفاعهم سبب لنا مشكلات، ولم نتمكن من الضغط عليهم بشكل جيد».
وأثنى ميسي على أداء الفريق المنافس قائلاً: «هم كانوا يحتفظون بالكرة، ويدوّرونها بشكل جيد، بينما نحن لم ننجح في الضغط عليهم كما ينبغي».
من جانبه، قال لاعب الوسط الأرجنتيني لياندرو باريديس معترفاً بصعوبة المواجهة: «نحن دائماً نحب أن نظهر أفضل ما لدينا، لكن عندما لا يكون ذلك ممكناً، يجب أن نلعب مثل هذه المباريات، ونقاتل أيضاً، فهذا جزء من اللعبة».
وفي سياق متصل، حفلت ليلة تأهل الأرجنتين إلى دور الـ16 من بطولة كأس العالم لكرة القدم بالعديد من الأرقام القياسية لقائد المنتخب ليونيل ميسي، حيث واصل كتابة التاريخ في البطولة.
وكان مدرب الأرجنتين قد صرح بأن الفوز المثير 3-2 على الرأس الأخضر كان تذكيراً بأن أي مباراة في أدوار خروج المغلوب ليست سهلة، مؤكداً أن الفريق حامل اللقب أظهر شخصية قوية في موقف صعب.
الجدير بالذكر أن منتخب الأرجنتين، حامل لقب كأس العالم، تأهل إلى دور الـ16 من المونديال بصعوبة كبيرة بعد هذه المواجهة المثيرة، حيث سيواجه الفريق منافساً جديداً في الأدوار المقبلة وسط طموحات كبيرة لمواصلة الدفاع عن اللقب.