اعتبر روبرتو مارتينيز، مدرب منتخب البرتغال، أن مواجهة فريقه المرتقبة أمام كرواتيا في دور الـ32 من كأس العالم 2026، ستكون بمثابة بداية «كأس عالم ثانية» للعناصر الوطنية. وتقام المباراة يوم الجمعة في مدينة تورونتو الكندية، في لقاء يجمع بين منتخبين عريقين يسعيان لمواصلة المشوار نحو اللقب.
وأنهت البرتغال دور المجموعات في المركز الثاني خلف كولومبيا، بعد تعادلين صعبين مع الكونغو الديمقراطية وكولومبيا، ثم اكتساح أوزبكستان بخماسية نظيفة. وقال مارتينيز في المؤتمر الصحفي عشية المباراة: «يوم الجمعة، سنبدأ كأس عالم ثانية، وكانت الاستعدادات مهمة جداً»، في إشارة إلى ما وصفها بمرحلة المجموعات الصعبة.
وأكد المدرب الإسباني إدراكه لحجم التحدي الذي تمثله كرواتيا، وصيفة بطلة العالم 2018 والثالثة في 2022، مشيراً إلى أن الفريقين يعرفان بعضهما جيداً. وقال: «كرواتيا فريق نعرفه جيداً. هم أيضاً يعرفون نقاط قوتنا وموهبتنا، لذلك ستكون مباراة تنافسية».
وعلى صعيد الجدل الدائر حول إرهاق كريستيانو رونالدو، الذي خاض 90 دقيقة كاملة في الجولة الأخيرة أمام كولومبيا، وقلة دقائق مشاركة المهاجم غونزالو راموس، تجاهل مارتينيز تلك الانتقادات، مؤكداً ثقته في جاهزية جميع اللاعبين. وأضاف: «المهم أن جميع اللاعبين مستعدون للعب من أجل الفريق، سواء في التشكيلة الأساسية... أو على مقاعد البدلاء».
وستحظى المواجهة باهتمام خاص نظراً لوجود أيقونتي الكرة الحديثة كريستيانو رونالدو (41 عاماً) ولوكا مودريتش (40 عاماً)، واللذين لعبا معاً في ريال مدريد. ويتوقع أن تكون هذه آخر بطولة كأس عالم يشاركان فيها مع منتخبي بلديهما. وأشاد مارتينيز باللاعبين قائلاً: «يتحدث الناس عن السن، لكن العمر مجرد رقم. ما يهم هو ما يفعلانه، والمثال الذي يقدمانه في غرفة الملابس».
كما تحمل المباراة طابعاً عاطفياً خاصاً للبرتغال، إذ ستقام قبل يوم واحد من الذكرى السنوية لوفاة المهاجم الراحل ديوغو جوتا في حادث سيارة، مما يزيد من دافع اللاعبين لتقديم أداء مميز يليق بروحه.