سطر المنتخب المصري لكرة القدم فصلاً جديداً ومهماً في تاريخ مشاركاته ببطولة كأس العالم، وذلك بعدما نجح في حجز مقعده في الدور ثمن النهائي (دور الـ16) لنسخة 2026، في إنجاز غير مسبوق للكرة المصرية. جاء هذا التأهل التاريخي إثر فوز "الفراعنة" المثير على منتخب أستراليا بركلات الترجيح بنتيجة 4-2، عقب انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي للمباراة بالتعادل الإيجابي بهدف لمثله. أقيمت المواجهة الحاسمة على أرضية ملعب AT&T الشهير بمدينة أرلينغتون بولاية تكساس الأميركية، ضمن منافسات دور الـ32 للبطولة العالمية.
شهدت المباراة بداية قوية ومسيطرة من جانب المنتخب المصري، الذي فرض إيقاعه منذ الدقائق الأولى، ونجح في ترجمة أفضليته إلى هدف السبق في الدقيقة الثالثة عشرة عن طريق اللاعب إمام عاشور، الذي أطلق تسديدة قوية استقرت في شباك الخصم. استمرت المحاولات المصرية لتعزيز التقدم، إلا أن المنتخب الأسترالي تمكن من العودة لأجواء المباراة في الشوط الثاني، تحديداً في الدقيقة الخامسة والخمسين، حينما أدرك التعادل بهدف عكسي سجله بالخطأ مدافع المنتخب المصري محمد هاني في مرمى فريقه، لتعود المباراة إلى نقطة البداية وتشعل المنافسة بين الفريقين.
لم تشهد الأشواط الإضافية التي امتدت لنصف ساعة أي تغيير في النتيجة، حيث تبادل الفريقان الهجمات بحذر شديد مع أفضلية نسبية للمنتخب المصري في بعض الأوقات، لكن دون أن يتمكن أي منهما من هز الشباك مجدداً، ليتجه اللقاء إلى ركلات الترجيح الحاسمة التي طالما حملت معها إثارة وتشويقاً. ابتسم الحظ والمهارة للمنتخب المصري في ركلات الترجيح، حيث أظهر لاعبوه رباطة جأش عالية ودقة في التسديد، ليحققوا الفوز بنتيجة 4-2، ويحصدوا بطاقة العبور الثمينة إلى الدور ثمن النهائي، وسط فرحة عارمة للمشجعين المصريين في الملعب وحول العالم.
تجدر الإشارة إلى أن رحلة المنتخب المصري في البطولة لم تكن سهلة، فقد استهل مشواره بالتأهل إلى دور الـ32 بعد أن أظهر أداءً قوياً ومتوازناً في دور المجموعات. احتل "الفراعنة" المركز الثاني في المجموعة السابعة برصيد خمس نقاط، وهو ما يعكس استقراراً فنياً وتكتيكياً، حيث تمكنوا من الفوز على منتخب نيوزيلندا، والتعادل مع كل من بلجيكا وإيران، ليختتموا دور المجموعات من دون أي هزيمة، مؤكدين جاهزيتهم للمنافسة على أعلى المستويات.
على الجانب الآخر، بلغ المنتخب الأسترالي هذا الدور بعد أن حل وصيفاً للمجموعة الرابعة، جامعاً أربع نقاط من مشوار متفاوت. شملت نتائجه فوزاً مهماً على تركيا، وخسارة أمام المنتخب الأميركي صاحب الأرض والجمهور، وتعادلاً مع منتخب باراغواي، مما أهله للمضي قدماً في المنافسات قبل أن يتوقف عند حاجز "الفراعنة" العنيد.
يُعد هذا التأهل بمثابة نقطة تحول لكرة القدم المصرية، حيث يفتح آفاقاً جديدة للمنافسة في المحافل الدولية الكبرى، ويعكس مدى التطور الذي يشهده جيل اللاعبين الحالي. ينتظر المنتخب المصري الآن معرفة هوية خصمه في الدور ثمن النهائي، في خطوة تاريخية أخرى على طريق المجد في كأس العالم 2026.