حقق المنتخب الإنجليزي فوزاً ثميناً وبهدفين دون مقابل على نظيره البنمي، في اللقاء الذي جمعهما يوم السبت على أرضية ملعب ميتلايف في إيست راذرفورد بولاية نيوجيرزي، وذلك ضمن الجولة الثالثة والأخيرة من منافسات الدور الأول لمونديال أمريكا الشمالية. وبهذا الانتصار، ضمنت كتيبة الأسود الثلاثة صدارة المجموعة الثانية عشرة، لتبدأ رحلتها في الأدوار الإقصائية من مسار أكثر توازناً، مبتعدة عن مواجهة منتخبي البرتغال وإسبانيا في الأدوار المبكرة.
ويدين المنتخب الإنجليزي بالفضل في هذا الانتصار إلى نجم ريال مدريد الإسباني، جود بيلينغهام، الذي كسر حالة الجمود في المباراة بافتتاحه التسجيل في الدقيقة 62، قبل أن يعود ويصنع الهدف الثاني لزميله الهداف التاريخي للمنتخب، هاري كاين، عند الدقيقة 67. وبفضل هذا الهدف، عزز كاين رقمه القياسي كأفضل هداف في تاريخ إنجلترا بنهائيات كأس العالم، رافعاً رصيده الإجمالي إلى 11 هدفاً، منها ثلاثة أهداف في النسخة الحالية، متفوقاً بذلك على أسطورة الكرة الإنجليزية غاري لينيكر بفارق هدف وحيد.
بهذه النتيجة، رفع المنتخب الإنجليزي رصيده إلى 7 نقاط في صدارة المجموعة، ليضرب موعداً مرتقباً في الدور المقبل في أتلانتا، حيث سيواجه إما المنتخب السنغالي أو صاحب المركز الثالث في المجموعة الحادية عشرة، وذلك في الأول من شهر جويلية المقبل. وتأتي هذه النتيجة لتؤكد استقرار أداء المنتخب الإنجليزي الساعي لتحقيق لقب كبير في هذه البطولة العالمية.
وفي سياق متصل، شهدت المباراة الأخرى في المجموعة ذاتها إثارة كبيرة، حيث واجه المنتخب الكرواتي نظيره الغاني في صراع كروي محتدم. وافتتح بيتار سوشيتش التسجيل لكرواتيا في الدقيقة 31 عبر تسديدة قوية ومحكمة سكنت شباك المنتخب الغاني. وعلى الرغم من السيطرة الكرواتية، نجحت غانا في إدراك التعادل عبر اللاعب ديريك لوكاسين في الدقيقة 73، وذلك بعد مراجعة دقيقة من قبل حكام تقنية الفيديو للتأكد من صحة الهدف.
ولم تدم فرحة التعادل طويلاً، حيث استعاد المنتخب الكرواتي زمام المبادرة عبر قائده المخضرم لوكا مودريتش، الذي قدم لمسة فنية رائعة بصناعته لهدف الفوز في الدقيقة 83، حين نفذ ركلة ركنية متقنة ارتقى لها نيكولا فلاشيتش وأسكنها الشباك. وسجل هذا اللقاء رقماً قياسياً لافتاً، حيث أصبح مودريتش، البالغ من العمر 40 عاماً و291 يوماً، أكبر لاعب يصنع هدفاً في تاريخ بطولات كأس العالم، مؤكداً استمراريته وعطاءه غير المحدود في الملاعب الدولية.